Zoom sur Frédéric Caroff, PDG de la start-up en biotechnologie Hephaistos-Pharma

Ingénieur en management industriel, diplômé de l’Ecole Centrale Paris avec 8 années d’expérience en production et en scale-up dans l’industrie, Frédéric a ensuite complété sa formation en école de commerce à l’Essec pour devenir entrepreneur. Il dirige des biotechs depuis maintenant 12 ans, d’abord dans le domaine de l’infectieux en vaccin puis en oncologie avec HEPHAISTOS-Pharma.

Vous avez récemment obtenu le financement européen EIC Accelerator et une levée de fonds en seed de 4,5M€. Pouvez-vous décrire ce que l’entreprise est devenue depuis Preuve du Concept et l’impact de ces financements pour la suite ?

La Preuve du Concept du CLARA a été un outil essentiel dans notre développement car elle a permis de générer des données précliniques d’intérêt. Ce sont ces données que nous avons présentées aux investisseurs privés et publics pour démontrer l’efficacité de notre thérapie contre le cancer. Nous avons embauché nos premiers salariés à Lyon dans le cadre du projet CLARA. Non seulement ces emplois ont été pérennisés mais nous sommes même en train de recruter un poste de chercheur en immunologie et un poste de Directeur Médical pour préparer les études cliniques qui seront réalisées à Lyon.

L’étape de levée de fonds est un vrai challenge pour les start-ups. Où avez-vous trouvé des accompagnements pertinents ? Quels conseils partageriez-vous avec des start-ups qui se lancent dans la même aventure ?

Le contexte de levée de fonds privés est extrêmement compliqué en ce moment. Beaucoup de Biotech françaises ont souffert, faute de financement en 2023. Cela repart légèrement en 2024, espérons des jours meilleurs. Deux éléments nous ont aidé à lever. Le concours MATWIN qui nous a sélectionné en 2020 et qui nous a mis en relation avec des investisseurs qui ont cru au projet et qui nous ont suivi. Le financement européen EIC Accelerator est un gage de qualité et de persévérance, vu le faible taux de projets sélectionnés. Il apporte aussi un levier financier important qui rassure.

Si je devais donner des conseils pour les entrepreneurs, ce serait de suivre la traction du marché et d’anticiper les points qui facilitent la levée de fond comme la structuration du capital, l’équipe, le SAB car il est important de bien s’entourer pour mettre toutes les chances de son côté. Il est également important de bien roder son message car la compétition est rude pour attirer l’attention des investisseurs. Il ne suffit pas d’avoir un excellent jeu de données pour convaincre.